La palabra se sirve para formar dos tipos de oraciones, que no deben confundirse, aunque tengan en común el hecho de no mencionar quién realiza la acción verbal.
- Oraciones de pasiva refleja: En estas oraciones, la forma se precede a un verbo en tercera persona del singular o del plural, según sea singular o plural el elemento nominal que aparece junto al verbo y que es su sujeto gramatical. Por tratarse de una forma de pasiva, esta construcción solo se da con verbos transitivos.
Ejemplo: Se vende casa de campo.
Ejemplo: Se venden casas de campo.
Normalmente, el sujeto de estas oraciones denota cosa, pero puede denotar también persona indeterminada:
Ejemplo: Se buscan actores para la película.
- Oraciones impersonales: Carecen de sujeto gramatical y en ellas la forma se precede siempre a un verbo en tercera persona del singular. La confusión entre las oraciones de pasiva refleja y las oraciones impersonales únicamente puede darse con verbos transitivos.
Ejemplo: Se buscan casas con jardín (pasiva refleja).
Ejemplo: Se busca a los culpables (impersonal).
En caso de duda sobre cuándo utilizar una u otra construcción pueden resultar útiles las indicaciones siguientes:
- Si el elemento nominal sobre el que recae la acción verbal expresa cosa, debe emplearse la construcción de pasiva refleja; por tanto, el verbo debe ir en plural si dicho elemento nominal es plural.
Ejemplo: Se hacen fotocopias.
Ejemplo: Se produjeron irregularidades.
- Si el elemento nominal expresa persona y no va precedido de la preposición a, se emplea también la construcción de pasiva refleja.
Ejemplo: Se buscan actores para la película.
Ejemplo: Se necesitan especialistas en informática.
- Si el elemento nominal expresa persona y va precedido de la preposición a, debe emplearse la construcción impersonal; por tanto, el verbo irá en singular aunque el elemento nominal sea plural.
Ejemplo: Entre los gitanos se respeta mucho a los ancianos.
Ejemplo: Se busca a quienes presenciaron lo ocurrido.